COMMUNICADO DE PRENSA

Bonn, 18 de octubre de 2017 - Dos órganos influyentes relacionados de las Naciones Unidas sobre fauna silvestre están proponiendo unir fuerzas sobre una nueva iniciativa destinada a detener la grave reducción de grandes carnívoros en África.

La Convención sobre Especies Migratorias (CMS) y la Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas de fauna y flora silvestres (CITES) presentarán su plan a la cumbre de la COP12 de la CMS sobre la fauna silvestre que se celebrará en Manila hacia el final de este mes. En la reunión se examinarán también propuestas para la inclusión del león y el leopardo en el Apéndice II de la CMS.

La iniciativa sobre los carnívoros africanos deriva del Programa de Trabajo Conjunto 2015-2020 de la CMS-CITES, acordado por ambas Convenciones.  Si se aprueba, se tiene previsto que constituya una plataforma compartida para la aplicación de las resoluciones y decisiones sobre los leones, leopardos, guepardos y licaones o perros salvajes en el marco tanto de la CMS como de la CITES. Ambas convenciones se proponen aunar sus recursos y conocimientos especializados con miras a proporcionar orientación sobre las políticas y aplicar medidas concretas conjuntamente con otras organizaciones, tales como la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

La CMS y la CITES han cooperado ya conjuntamente al reunir a todos los Estados del área de distribución del león africano en Uganda en mayo de 2016, para determinar las medidas fundamentales necesarias para la conservación de los leones en toda el África. En la COP17 de la CITES se adoptaron también una serie de decisiones sobre la conservación y la gestión del león y el licaón, en las que se pide la colaboración de las dos Convenciones.

Según la UICN, el león africano, el guepardo, el leopardo y el licaón están experimentando una constante – y a veces grave – disminución en todo el continente africano, excepto en el caso de los leones del África austral, en que se ha registrado un ligero aumento.

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN se evalúa el riesgo de extinción de una especie con arreglo a determinados criterios.

En la evaluación de la Lista Roja de 2015 relativa al león africano se sugiere que las poblaciones de leones han experimentado en general una disminución del 43% entre 1993 y 2014. La clasificación de la especie en la Lista Roja de la UICN sigue siendo de "vulnerable", señalando que la mayoría de las poblaciones fuera del África austral (en particular de Botswana, Namibia, Sudáfrica y Zimbabwe) están evaluadas como "en peligro" (África oriental y central) o "en peligro crítico" (África occidental).

No obstante las dificultades en calcular las cifras exactas de la abundancia de guepardos en África, debido a la escasez y la natural amplitud del área de distribución de la especie, en la Evaluación de la Lista Roja de la UICN de 2015 se estima una disminución del 30% de la población en los últimos 15 años, sobre la base de la paralela disminución establecida del hábitat del guepardo. Esta especie está clasificada como "vulnerable" en la Lista Roja de la UICN y como "en peligro crítico" en el noroeste de África. Según un estudio reciente, puede que la clasificación de "vulnerable" no sea apropiada, dado que el 77% de los guepardos se encuentra fuera de las áreas protegidas y, en consecuencia, no están incluidos en las evaluaciones de la población. Debido a que el guepardo se enfrenta a múltiples amenazas fuera de las áreas protegidas, mediante la elaboración de modelos hipotéticos se ha observado que su tasa de extinción podría ser considerablemente mayor que en las áreas protegidas, por lo que se debería establecer la clasificación de "en peligro" para el guepardo en la Lista Roja de la UICN.

En la Evaluación de la Lista Roja de la UICN de 2016 para el leopardo se estima una disminución de más del 30% de la población en el África subsahariana en los últimos 21 años, en consonancia con la grave disminución de las especies presa y la expansión de las tierras agrícolas. La disminución en el África occidental y oriental se estima en más del 50%. El leopardo se encuadra, por tanto, en la clasificación de "vulnerable" en la Lista Roja de la UICN, tras su reclasificación con respecto a "casi amenazada" en 2015.

El licaón está clasificado como "en peligro" en la Evaluación de la Lista Roja de la UICN de 2012. Si bien la escasez de datos complica las estimaciones de la población, en la Evaluación de la UICN se estima que entre 1997 y 2012 se registró una disminución general del 17%. La disminución fue más pronunciada en África central y el África austral, donde la población disminuyó en un 26% aproximadamente en el mismo periodo.

Los expertos dicen que los carnívoros son vulnerables a una serie de amenazas, como consecuencia de la pérdida y fragmentación del hábitat debido a la expansión de los asentamientos humanos y las actividades agrícolas; los conflictos con los seres humanos que protegen a su ganado; la disminución del número de animales que constituyen su presa; y el comercio insostenible e ilegal de especímenes de grandes carnívoros. En consecuencia, el león solo se encuentra en el 17%, el guepardo en el 9%, el leopardo en el 51% y el licaón en el 6% de su área de distribución histórica en toda el África.

* Los Apéndices tanto de la CMS como de la CITES representan una indicación del grado de protección que se proporciona a una especie. El guepardo figura en el Apéndice I de la CMS y el licaón en el Apéndice II de la CMS. Los licaones no figuran en las listas de la CITES, porque no son en general objeto de comercialización. En cambio, el león figura en el Apéndice II de la CITES, mientras que el leopardo figura en el Apéndice I lo mismo que el guepardo.