Bonn, 19 de octubre de 2020 - Un proyecto binacional en la cuenca del río Puelo en el norte de la Patagonia ha confirmado la presencia de grupos de Huemul o ciervo andino del sur (Hippocamelus bisulcus), en peligro de extinción, en dos sitios - Lago Azul y Las Horquetas - Los Patos, y son parte de una población transfronteriza compartida por la Argentina y Chile.  

En el sector chileno, el proyecto - financiado por el National Geographic Society está siendo ejecutado por la Tompkins Conservation Chile y la organización no gubernamental Puelo Patagonia. Mientras que, en el sector argentino, el proyecto es ejecutado y financiado por la Administración de Parques Nacionales de Argentina y cuenta con el apoyo de la estancia Lago Esperanza.

Esta iniciativa contribuyó a la ejecución de una de las actividades previstas en el plan de acción binacional para el huemul, concretamente la actualización del mapa de distribución de la especie. También representó el primer gran avance en la solución del problema, reconocido desde hace mucho tiempo, acerca de la falta de información sobre el estado de conservación de la especie en la Patagonia septentrional.

Los objetivos del proyecto incluyen la evaluación del estado de la población del Huemul en la cuenca del río Puelo, la identificación de las actividades humanas en el territorio, a fin de comprender la relación entre la distribución del Huemul y esas actividades, y revitalizar la cooperación entre los colaboradores chilenos y argentinos. Las actividades emprendidas incluyeron trabajos de campo que consistieron en la colocación de 48 cámaras trampa a elevaciones de entre 425 y 2.280 metros, la realización de entrevistas con personas de las comunidades locales y la celebración de una reunión en la que participaron los colaboradores regionales que trabajan en la conservación del Huemul en la cuenca del río Puelo.

El área de distribución del Huemul se limita a la Argentina y Chile.  La especie está clasificada como En Peligro en la Lista Roja de la UICN y fue listada al Apéndice I de la CMS en la COP5 en 1997.  En 2010 se firmó un Memorando de Entendimiento en el marco de la Convención sobre las Especies Migratorias, en virtud del protocolo bilateral entre la Argentina y Chile sobre la conservación de la fauna y la flora silvestres de 2002 y el Tratado sobre el Medio Ambiente de 1991.  La Secretaría de la CMS actúa como depositaria y como orientación estratégica para coordinar las acciones de conservación del Huemul que se establecen en el Plan de Acción Binacional.

El área de distribución del huemul, que antes era común en gran parte del suroeste de América del Sur, se ha reducido mucho en parte como resultado de las actividades humanas (principalmente la ganadería extensiva y sus consecuencias) y en parte por la competencia de especies exóticas invasoras, como el ciervo rojo de mayor tamaño. Las estimaciones recientes de la población de esta especie oscilan entre poco más de 1.000 y un máximo de 1.500 ejemplares.  Las entrevistas con las comunidades locales revelaron que el huemul era mucho más común en fechas tan recientes como los decenios de 1980 y 1990 y el proyecto también identificó indicios de caza furtiva.  

Los colaboradores del proyecto han publicado en Youtube un vídeo con imágenes del Huemul de la región del río Puelo, al que se puede acceder aquí.